La ragione fondamentale per cuiRefrigeratore ad assorbimento LiBrLa differenza principale tra questi dispositivi e i frigoriferi elettrici tradizionali risiede nel fatto che richiedono pochissima elettricità, poiché il loro principio di raffreddamento è completamente diverso da quello dei frigoriferi elettrici tradizionali (come i condizionatori d'aria domestici e le celle frigorifere).
In parole semplici, la refrigerazione elettrica tradizionale funziona utilizzando "l'elettricità per azionare un compressore", mentre il refrigeratore ad assorbimento funziona principalmente utilizzando "l'energia termica". In questo caso, l'elettricità svolge solo un ruolo secondario trascurabile.

Le differenze specifiche sono le seguenti:

Diversi meccanismi di azionamento: nella refrigerazione elettrica tradizionale, il compressore è il "maggiore consumatore di energia" del sistema, richiedendo una quantità significativa di elettricità. Al contrario, l'energia principale che aziona i refrigeratori ad assorbimento è l'energia termica (come la combustione del gas naturale, il calore di scarto industriale, l'acqua calda), che utilizza il calore anziché l'elettricità per svolgere il compito primario di generare capacità di raffreddamento.

Gli unici componenti che utilizzano l'elettricità sono le pompe e alcuni piccoli dispositivi elettrici: i refrigeratori ad assorbimento contengono motori, ma questi non azionano grandi compressori; alimentano invece diverse pompe di soluzione e pompe del refrigerante a bassa potenza. La loro unica funzione è quella di trasportare liquidi da un punto all'altro, con potenze nominali che vanno da pochi kilowatt a diverse decine di kilowatt, molto meno delle centinaia di kilowatt necessari a un compressore per ottenere la stessa capacità di raffreddamento.

Si può immaginare come "l'utilizzo di una pompa idraulica per creare un dislivello che fa girare una ruota idraulica". La pompa (alimentata elettricamente) deve solo sollevare l'acqua a un'altezza maggiore, mentre la ruota idraulica (equivalente al processo di refrigerazione) sfrutta l'energia potenziale gravitazionale dell'acqua per continuare a girare. L'elettricità consumata dalla pompa è di gran lunga inferiore a quella necessaria per alimentare direttamente la ruota idraulica.

Proprio perchéRefrigeratore ad assorbimento LiBrPoiché "consumano" principalmente energia termica (calore di scarto, gas naturale) e utilizzano solo una piccola quantità di elettricità, sono particolarmente adatti ad applicazioni con surplus di calore (come impianti chimici e centrali elettriche) o con abbondanti risorse di gas naturale, riducendo significativamente i costi complessivi dell'elettricità.