Nel 1810, lo scozzese John Leslie costruì un frigorifero ad assorbimento intermittente, che è il primo refrigeratore ad assorbimento. Nel 1860, il francese Ferdinand Carré inventò un refrigeratore ad assorbimento di tipo continuo, che ottenne un brevetto statunitense.

Nel 1930 circa, la società statunitense Arkla produsse 5 ~ 20 tonnellate di assemblaggirefrigeratore ad assorbimento. Alla fine della seconda guerra mondiale, la compagnia aerea statunitense sviluppò un grande refrigeratore ad assorbimento per l'aria condizionata e, nel 1945, produsse la prima acqua come refrigerante, la soluzione LiBr come assorbente perrefrigeratore ad assorbimento.

Il frigorifero ad assorbimento a due effetti, che utilizza il vapore come fonte di calore, è stato sviluppato con successo dalla Locomotive Works nel 1961, e poi dalla Ebara Manufacturing nel 1962. Oggi questo modello è il principale modello di frigorifero ad assorbimento. Anche la società statunitense Stahan sviluppò questo tipo di refrigeratore nel 1961.